Visite de l'église baptistale de Saint Hermentaire
Saint Hermentaire est vénéré à Draguignan pour avoir terrassé le dragon qui terrorisait les habitants de la ville.
On sait peu de choses sur le personnage historique, il fut évèque d' Antibes (peut-être le premier) vers le milieun du Vème siècle. Il a participé au concile de Vaison en 442 et fut l'un des signataires de deux lettres adressées au pape saint Léon le grand en 450 et 451 par les évèques de la région pour exprimer leur adhésion à la foi exprimée par le pape dans sa lettre à Flavien de Constantinople.
La chapelle, il faudrait plutôt parler d'église, est classée monument historique, elle appartient à l'Antiquité tardive.
Elle a été édifiée sur les vestiges d'une villa gallo-romaine dotée de thermes (1er s et 3ème siècle après JC), la villa sélevait sur une petite éminence bordée par la Narturby et que traversait la voie romaine allant de Fréjus à Riez. De nombreuses sépultures antiques ont été découvertes aux alentours.
Cet édifice n'est accessible qu'occasionnelemnt (journées du patrimoine, office de la Saint Hermentaire le lundi de Pentecôte... et depuis cette année les samedis de l'été) en effet, il s'agit d'un monument public situé sur une propriété privée...
La propriété se trouve au dessus du supermarché Carrefour dans la zone de Saint Hermentaire..
L'église est particulièrement remarquable car elle est le seul édifice de l'Antiquité tardive a être encore en élévation.
Le plan est rectangulaire, l'église est divisée en trois parties : l'abside avec un arc outrepassé (variante de l'arc en plein cintre, il trouve son origine dans l'art paléochrétien), la partie centrale et enfin le baptistère qui à l'origine était séparé par un mur et ouvert une fois l'an pour les baptèmes célébrés par l'évèque, on peut donc parler d'une église baptistale.
Les trois parties ont été réunies au 16ème siècle.
L'église était une église séculiaire puis est devenue, église régulière, prieuré dépendant de l'abbaye de Saint Pons à Nice. L'église abritait probablement des reliques qui ont été ensuite transférées dans une petite église voisine (la vieille chapelle ou chapelle des reliques, maintenant ensevelie sous des batiments agricoles.)
Une confrérie de marguilliers existait.
L'église de l'Antiquité tardive se voit mieux de l'extérieur, c'est un édifice construit à la mode romaine, les contreforts datent du Moyen Age mais l'on peut encore voir
les arases de briques
et les murs avec les moellons carrés aux joints épais ainsi que le décor en opus spicatum typique de
l'architecture romaine.
(Ces photos sont des exemples des éléments architecturaux prisés par les Romains)
A l'intérieur de l'église :
Au Moyen Age on entrait dans l'église par la porte Sud, les portes d'accès à l'abside sont en "trou de serrure", le portail d'entrée (qui se trouve près de la maison) date du 16ème siècle.
L'église a été "chemisée" au Moyan Age, les murs ont été renforcés pour édifier des pilastres et des arcs qui remplacent le voutement en charpente.
La vue actuelle de l'église est presque celle que l'on avait au 13ème siècle, un édifice de style roman primitif.
La voute de l'abside du 6 ème siècle est montée en pierres ponces pour alléger le poids, les deux colonnes aux chapiteaux corinthiens sont des réemploisde colonnes romaines en marbre provenant peut-être de Fréjus.
Dans les murs on peut encore voir les trous de boulins (traverses d'échaffaudage) chaque niveau représente une journée de travail, ces espaces ne sont pas comblés car ils améliorent la qualité de l'acoustique, ils sont une protection contre la réverbération sonore..
La polychromie des pierres est une décoration du 6ème siècle.
Au dessus du portail d'entréeon peut voir des restes de fresque du 18ème siècle représentnant Saint Hermentaire et ses compagnons tuant le dragon à l'aide d'une pique, elle est signée Pierre ??? et datée de 1717.
Un ensemble de tableaux du 18ème siècle de François Mimault sur le thème du Salve Regina ornait l'église, ils sont maintenant visibles au musée D'Art et d'Histoire de Dragugignan.
Les cuves bptismales sont visibles sous le plancher devant l'entrée.
Pour information on peut dans la région voir de très beaux baptistère, à la cathédrale de Fréjus, à Venasque dans le Vaucluse, à Riez dans les Alpes de Haute Provence, à la cathédrale Saint Sauveur d'Aix en Provence
Le clocher de l'église au bout du chevet , quelque peu "folklorique" date du 19ème siècle.
L'église se trouve sur une très belle propriété agricole
l'oliveraie
J'espère vous avoir donné envie de visiter l'église, elle est accessible les samedis après midi en prenant rendez-vous au musée de Darguignan 0498102685.
Pour écrire cet article je me suis inspirée d'une émission de RCF, j'espère ne pas avoir commis trop d'erreur...
A bientôt.
Merci à Hilary S pour les photos.
http://www.diocese-frejus-toulon.com/saint-Hermentaire-Draguignan.html
http://www.rcf.fr/radio/rcf83/emission/205638/746134
